Um simples exame de sangue é capaz de identificar mais de 50 tipos de câncer, com grande precisão, antes mesmo que apareça qualquer sinal ou sintoma da doença. A identificação precoce da doença é considerada fundamental para o tratamento, aumentando de forma considerável as chances de cura.
O exame foi desenvolvido pela empresa americana Grail e está sendo testado pelo serviço de saúde da Inglaterra (NHS), que é considerado um dos mais eficientes do mundo. Inicialmente, ele é indicado para pessoas com maior risco de desenvolver câncer, em especial pacientes com 50 anos ou mais.
Usando inteligência artificial, o teste procura alterações químicas em fragmentos do código genético (DNA) que escapam dos tumores, mesmo que na fase bem inicial, para a corrente sanguínea. Mais especificamente, segundo os cientistas, ele se concentra nas alterações químicas desse DNA, conhecidas como padrões de metilação.
Alta precisão
O exame de sangue já vinha sendo testado nos últimos anos, mas os testes mais recentes, de acordo com os cientistas responsáveis, teve um nível de precisão “impressionantemente alto”. Na última testagem, os cientistas analisaram o desempenho do teste em 2.823 pessoas com a doença e 1.254 pessoas sem.
O exame identificou corretamente quando o câncer estava presente em 51,5% dos casos, em todos os estágios da doença. Já o percentual de erro para detectar o câncer foi de apenas 0,5% dos casos. Outro dado importante sobre o teste: a taxa de falsos positivos se mostrou muito baixa.
“Os dados são encorajadores e estamos trabalhando com o Graal em estudos para ver como esse teste funcionará nas clínicas de todo o NHS, que esperamos começará em breve”, acrescenta Peter Johnson.